百年之後再回首：我所知道的劍橋

邱奎霖 國立中山大學物理系助理教授

 

為何選擇到劍橋

說起來我選擇到劍橋讀書絕非一時起意，雖然我很喜歡看美國職棒大聯盟 MLB的比賽、和美國職籃NBA的球賽，也對美國生活型態頗為嚮往，但我在高中時讀了霍金 (Stephen Hawking) 寫的時間簡史 (A Brief History of Time: from the Big Bang to Black Holes) 後，就對相對論產生很大興趣，也很想去霍金任教的劍橋物理系看看。(後來才知道他其實不在物理系，而是在理論宇宙學中心，Centre for Theoretical Cosmology。)

因此，我雖然有考了GRE，但是根本就沒申請美國的學校，在當替代役時就申請了牛津大學和劍橋大學的物理系，很幸運的被劍橋大學接受後，帶著夢想成真的心情，踏上了英國。

 

與劍橋的第一天邂逅

我在出國念書前其實從沒去過英語系國家，因此飛機抵達倫敦後我十分興奮，在休息三天後，就直接坐火車到劍橋。當天我就像觀光客一樣，帶著相機從火車站走到劍橋市中心的大草坪 Parker’s Piece，一路拍照、一邊享受悠閒的氣息。

在我在去劍橋前，總是想像那邊的教授和學生是一邊踩著滿地的黃金的落葉、一邊思考著物理學。但是當時是夏天，我只看到滿草地的英國人，有些赤著上身在曬太陽，有些在踢足球、玩飛盤等。

我找到了我上語言先修課程的學院Downing college，就在那大草原對面。我用那時還很生疏的英文跟管理員 (porter) 說明來意，他跟我說：Congratulation， you made it! 並帶領我去我的房間。

到此，我深深鬆了一口氣：這就是我接下來要待好幾年的地方！

 

劍橋市中心的大草原Parker’s Piece (照片攝於抵達劍橋的第一天)。

 

劍橋皇后學院的數學橋 (照片攝於抵達劍橋的第一天)。

 

奎霖老師於Downing College的房間 (照片攝於抵達劍橋的第一天)。

 

數不清的來回所締造的情誼

到劍橋後的生活是十分多采多姿的，從第一年跟語言學校同學 (日、韓、泰國、香港、義大利、中國等) 的時時聚會，到後來擔任台灣同學會的幹部因此常常組織一些台灣人參加的活動，也有跟實驗室的夥伴一起做研究打拼的回憶。我在劍橋還有參加一個當地教會，幾乎每個星期都會有的禮拜以及聖經研讀小組，讓我有另外一個家的感覺。

在那裏待久了以後，會對劍橋的一切感到習慣、甚至厭倦，但現在離開這麼久後，我又非常懷念那邊的種種。令我懷念的瞬間，包括同學的來去，長時間的苦悶學習，以及後來每個人拿到學位那開心的瞬間。那時候，也很討厭要穿西裝才能吃飯的Formal Hall (我一直不喜歡太制式的傳統)。但是現在看著照片，也覺得當年還好有記錄下這個不同的自己。

 

必須穿著正式服裝才能用餐的Formal Hall。奎霖老師雖然不喜歡制式的傳統，但是一穿上正式服裝，大家都成了俊男美女！

 

奎霖老師 (右一) 慶幸還好當時有拍照記錄下當時的自己！

 

而每天走過的學院間小徑 (可參考電影「愛的萬物論」之片頭)，每周去採買食物的劍橋市中心超市Sainsbury，博班第一年為了省錢吃了一年自己做的三明治作為中餐，與許多朋友在學院一起打網球和壁球等等往事，都縈繞在心頭。

畢業後，朋友同學們發展各異，大約有超過一半的人最後都選擇不留在學術界，但頗令我佩服的是大多數人都似乎很知道自己在幹甚麼。而那些留在學術界的朋友，有些已經是該領域世界知名的學者，之中有些到現在還一直保持聯絡。

 

後記

雖然嚴格來說，英國留學不知可否算「歐洲留學」，不過我藉由在英國讀書期間歐洲剛好開放台灣申根簽證的關係，去了許多不同國家的許多城市，包含義大利、德國、法國、比利時、瑞典、挪威、波蘭、荷蘭、梵諦岡、奧地利、北愛爾蘭、蘇格蘭、西班牙等。尤其那時我的弟弟也剛好在德國Aachen留學，所以我拜訪了他許多次。

下次，再讓我來談個「歐洲遊記」！

 

(圖片來源：作者提供。)